爱德华兹对魔笛的成功判断，使红军相信维尔茨能成功

《电讯报》撰文指出，当初爱德华兹在热刺时期对莫德里奇的独到眼光，为利物浦如今对维尔茨的成功抱有信心提供了参照。

据悉，利物浦方面之所以愿意支付高达1.16亿英镑的转会费引进维尔茨，除了对其个人能力的认可，还因为有过往的成功案例让他们确信维尔茨将成为球队的核心。现任芬威体育集团足球总监的迈克尔·爱德华兹，当年在热刺期间就曾力排众议支持莫德里奇，尽管当时外界对这位克罗地亚中场存在疑虑，但事后证明他的判断完全正确。

爱德华兹在热刺任职期间，协助球队签下了莫德里奇。他本人也曾私下将这两位球员进行对比。虽然莫德里奇在2008年4月加盟热刺时爱德华兹尚未到任——他是在一年多后随老雷德克纳普从朴茨茅斯转投热刺担任分析师——但他很快成为莫德里奇能力的坚定拥护者。

前利物浦数据分析总监伊恩·格雷厄姆在其著作《如何赢得英超：足球数据分析发展的内幕故事》中详细描述道，爱德华兹与当时的数据模型在评估莫德里奇时产生了分歧。书中写道：“莫德里奇是一个引发不同意见的球员。根据我们的系统，他是一名不错的年轻进攻中场，但这与爱德华兹的观点相左，他认为莫德里奇是队内最出色的球员，远胜他人。当欧洲豪门提出报价时，我们认为若有合适替代者，热刺应考虑出售，但爱德华兹反对这一建议。”

需要指出的是，当时的数据模型和分析手段远不如现今复杂，但这也证明传统的“观赛判断”——即通过观看比赛形成对球员的认知——依然具有价值。此外，某些球员或特定类型的球员确实需要更多时间适应。

爱德华兹当时担任热刺的表现分析主管，而莫德里奇从萨格勒布迪纳摩以1650万英镑转会而来后，初期确实遭遇困境，一度被认为身体单薄、难以应对英超的对抗强度，还受到膝伤困扰。但后来的发展，众所周知，莫德里奇成为了世界级巨星。

“回过头看，我们理解了早期模型缺失的部分，爱德华兹是对的，我们错了，”格雷厄姆写道。“莫德里奇的盘带和传球看起来不错，但并非顶级。爱德华兹通过仔细观看每场比赛录像，发现莫德里奇能在极狭小的空间内传球、接球和控球，并常常帮助球队化解压力。这些方面难以从当时的数据中直接捕捉。”

事实上，格雷厄姆表示，与莫德里奇的经历成为了“我们理解球员的范本”。他们通常以数据作为“评估球员的起点”，再由爱德华兹给出个人见解。“大多数情况下，模型和爱德华兹的看法一致，但在某些特例中，比如莫德里奇，爱德华兹会认为一名球员比模型显示的更优秀或更逊色。”格雷厄姆写道。

爱德华兹推动维尔茨的签约，除了因为两人比赛风格相似（尽管莫德里奇回撤接球更深），还因他们的身体条件颇为接近。

前英超球星贝尔巴托夫——同样从勒沃库森转会至英超——在播客中评论道：“有人或许会说维尔茨的身体条件不太适合英超。但你可以轻易联想到莫德里奇这样伟大球员的类似体型。莫德里奇真是个怪物，太不可思议了。所以给维尔茨一些时间，我相信他在利物浦会表现出色。”

维尔茨身高稍高、体重也略重，但需注意，即使在莫德里奇崭露头角后的20年里，足球运动员的身体素质已普遍变得更加强壮。

值得关注的是，在最近利物浦2-1客场战胜热刺的比赛中，维尔茨在与伊萨克的配合中完成了个人英超首次助攻。主帅斯洛特透露，维尔茨和其他队员通过额外的健身房训练增加了肌肉，维尔茨体重增加了2.5公斤。这已经开始产生效果，他对联赛节奏的适应也在提升。

上周在安菲尔德，利物浦击败了联赛垫底的狼队，但多年后我们回顾这场比赛，可能会视其为维尔茨职业生涯中的重要节点。

这位22岁的球员在第23场比赛中攻入了加盟英格兰足坛后的首球，并开始展现其作为利物浦组织核心的潜力，像在勒沃库森那样协调进攻，这也正是去年夏天曼城和拜仁慕尼黑对他感兴趣的原因。

这两家俱乐部均声称因转会费过高而退出竞争——目前曼城以3400万英镑签下的切尔基看似性价比更高，尽管利物浦方面的说法是维尔茨选择了他们，这导致了其他俱乐部的退出。

利物浦将在新年当天主场迎战利兹联，维尔茨希望保持健康并在对阵狼队表现的基础上继续提升。同样在十二月初对阵利兹联3-3战平后，萨拉赫曾情绪激动。

当时已明显看出，尽管萨拉赫此后继续为利物浦效力，但球队正经历转型：从围绕萨拉赫构建，逐渐转向围绕维尔茨及其与伊萨克之间的连线构建。伊萨克是俱乐部另一位身价超过1亿英镑的夏季引援，不幸的是，他在对阵热刺进球后腿部骨折，目前正在休养。

对利物浦而言，遗憾的是维尔茨和伊萨克未能在萨拉赫参加非洲国家杯期间进一步磨合默契。若这几周内两人建立化学反应，萨拉赫的位置将如何安排？

这一进展将取决于斯洛特在训练场上的指导。利物浦主教练乐于与球员合作，追求进攻足球。他也不惧改变，回顾在费耶诺德的经历，那里每年都有球员流动。例如，某赛季前俱乐部卖掉了首发十一人中的七人，失去了三名租借球员，同时引进了多达17名新援。

显然这种情况不会在利物浦完全重演，但今年夏天确实感觉像是一次重大变革。可以说，利物浦认为上个转会窗口的变动是特殊的，但正如维尔茨的英超生涯一样，一切仍在进行中，他们相信这笔交易终将成功。